Nacque a Mosca il 30 ottobre del 1821 (11 novembre secondo il calendario ortodosso).
Suo padre era medico.
Nel 1839 perdette la madre.
Poco dopo, per decisione del padre, Fjodor e suo fratello Michajl partirono per Pietroburgo: sarebbero entrati nella scuola per ingegneri.
La visita medica premilinare dichiarò inabile Michajl; e Fjodor inizia il corso di studi che termina nel 1843.
Già comincia ad occuparsi di letteratura (passione che aveva fin dall’infanzia, fin da quando leggeva e recitava alla madre, con passione, i versi di Puskin).
Nel maggio 1845 presentò a Nekrasov il manoscritto di Povera gente , e Nekrasoc ne fu entusiasta: vide nello scrittore il continuatore della tradizione gogoliana, lo scrittore della povera gente.
Nel 1847 Dostojevskij entrò in contatto con un circolo di socialisti utopisti (fourieristi), il circolo Petrasevskij, e cominciò a frequentarne le riunioni.
Per questo motivo la notte del 23 aprile 1849 fu arrestato e rinchiuso nella fortezza di Pietro e Paolo. Accusato dai tribunali di Nicola I di essere uno dei principali componenti della cospirazione di Petrasevskij, con altri venti compagni venne condannato a morte.
Il 22 dicembre 1849 i condannati furono condotti al patibolo, nella piazza Semjonovskaja, a Pietroburgo.
Proprio sul patibolo, a un attimo dalla morte, ai condannati venne comunicato che lo zar aveva commutato la pena capitale nella deportazone in Siberia.
I terribili momenti che precedettero questo annunzio, sono descritti ne L’idiota. In questo tempo Dostojevskij aveva già pubblicato altri due romanzi: Il Sosia (1846) e La Padrona (1847).
La condanna, che sostituiva la pena capitale, consisteva in quattro anni di bagno penale in fortezza (katorga) e in un tempo indeterminato di servizio militare come soldato semplice (lo scrittore era stato degradato).
Trascorse i quattro anni nella fortezza di Omsk.
Poi iniziò il servizio militare che durò cinque anni e mezzo.
Durante questo periodo recuperò i gradi di ufficiale. La Siberia spezzò in lui la speranza di redenzione di un popolo russo attraverso la lotta politica.
Tornato a Pietroburgo col fratello pubblicò due riviste: Il Tempo ed Epoca, riviste che ebbero un carattere conservatore e di destra, e che furono pertanto attaccate dalla stampa avversaria e specialmente dal Contemporaneo.
L’attività creativa di Dostojevskij riprese alla fine del 1859.
in questo periodo egli pubblicò: Il sogno dello zio e iI villaggio di Stepancikovo; nel 1861 usci il romanzo Umiliati e offesi.
Gli appunti della Siberia sono Memorie di una casa morta, che è del 1862. negli anni successivi escono i grandi romanzi Delitto e castigo (1866), L’Idiota (1868), I Demoni (1872), L’Adolescente (1875), I Fratelli Karamazov (1880).
Morì il 28 gennaio del 1881.
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