Il petalo cremisi e il bianco è un romanzo di Michel Faber, ambientato nella Londra vittoriana intorno al 1870. Faber ha elaborato l’opera, secondo quanto da lui stesso dichiarato, per più di vent’anni. Molto tempo è stato dedicato alla ricostruzione della vita quotidiana nella capitale inglese di fine Ottocento, con una mole di documentazione di tutto rispetto.
Il titolo è una citazione di un verso della poesia Now Sleeps the Crimson Petal di Alfred Tennyson (1847).
Londra 1875. Dall’esile candela della sua stanza nel bordello della terribile Mrs Castaway, Sugar, una prostituta di diciannove anni, la più desiderata in città, cerca la via per sottrarre il proprio corpo e l’anima al fango delle strade.
Dai vicoli luridi e malfamati Michel Faber ci guida, seguendo la scalata di Sugar, fino allo splendore delle classi alte della società vittoriana, dove violiamo l’intimità di personaggi terribili e fragili, comunque indimenticabili.
Come Rackam, il giovane erede di una grande fortuna che diverrà l’amante di Sugar, e sua moglie, l’angelica e infelice Agnes.